M40 — оптическая двойная Winnecke 4

M40 — необычный участник каталога Мессье: вместо галактики или скопления здесь находится пара звёзд в Большой Медведице. Её также называют Winnecke 4. Мессье исследовал это поле, проверяя сообщение о туманности, и сохранил пару в своём каталоге. На современной фотографии нужно искать две звезды, а не недостающий туманный объект.

Измерения параллаксов Hipparcos и Gaia показали, что компоненты находятся на разных расстояниях. Исследование Меррифилда, Грей и Харана рассматривает M40 как оптическую пару, образованную проекцией независимых звёзд. Следовательно, выражение «двойная звезда» здесь описывает наблюдаемый вид и не означает общую гравитационно связанную систему.

Для поиска нужна подробная карта области Большой Медведицы и внимательная проверка соседних звёзд. Умеренное увеличение помогает опознать пару, но её главная особенность историческая и физическая, а не зрелищная. Снимок показывает реальное поле M40. Отсутствие туманного свечения является правильным ожидаемым результатом наблюдения.