M73 — четыре звезды, оказавшиеся рядом

M73, или NGC 6994, — небольшой астеризм в Водолее, образованный четырьмя заметными звёздами. Он вошёл в каталог Мессье как объект туманного вида, но не является настоящим рассеянным скоплением. На современной фотографии здесь следует ожидать звёздное поле без самостоятельного газового облака.

Природу группы обсуждали долго. Спектроскопические измерения Оденкирхена и Субиран показали разные расстояния и движения ярких звёзд, а данные собственных движений подтвердили отсутствие единой системы. Сходное направление лучей зрения создаёт кажущуюся группу из физически независимых звёзд. Это особенно наглядный пример разницы между созвездием или астеризмом и связанным звёздным скоплением.

Для наблюдения нужна подробная карта: маленький рисунок легко принять за случайную соседнюю группу. Сравнивайте положение всех четырёх звёзд и окружающего поля. Отсутствие туманности не является недостатком наблюдения. Неподалёку расположено настоящее шаровое скопление M72, с которым интересно сопоставить совершенно иной физический смысл похожего каталожного номера.